Qu’est-ce qu’un risque biologique ?

Un risque biologique désigne tout matériel biologique présentant un danger pour la santé humaine, animale ou environnementale. Cela inclut les bactéries, les virus, les champignons, les parasites, les toxines produites par des organismes vivants, ainsi que tout élément contaminé par ceux-ci, notamment le sang, les liquides biologiques, les tissus, les cultures et les aiguilles.

Un risque biologique peut être aussi minime qu’une lancette jetée dans un cabinet médical ou aussi important qu’une culture d’un nouveau virus dans un laboratoire de recherche. Ce qui les relie, c’est le risque d’infection si la matière est manipulée, stockée ou éliminée de manière incorrecte.

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Qu’est-ce qui est considéré comme un risque biologique ?

Les caractéristiques qui définissent un risque biologique sont son origine biologique et sa capacité à provoquer une infection. Par exemple, un déversement de produit chimique est dangereux, mais ne constitue pas un risque biologique. En revanche, un tube de prélèvement sanguin usagé en est un.

Tous les matériaux manipulés lors des soins prodigués aux patients ne répondent pas à la définition d’un risque biologique. Une compresse de gaze maculée de sang séché est considérée comme un déchet ordinaire (ordures ménagères), car le sang s’est séché et ne peut plus s’écouler si la compresse est comprimée. Un récipient d’aspiration contenant du sang est considéré comme un déchet biologique, car il contient du sang liquide susceptible de se renverser ou d’éclabousser et d’exposer toute personne qui le manipule.

La classification des déchets à risque biologique dépend du type et du volume des déchets. C’est précisément sur ce point que la plupart des établissements subissent des pertes financières, car le traitement des déchets biomédicaux coûte plusieurs fois plus cher au kilogramme que l’élimination des déchets ordinaires, et les erreurs de tri sont fréquentes lorsque le personnel ne maîtrise pas parfaitement la classification des déchets à risque biologique.

Déchets à risque biologique, déchets biomédicaux et déchets médicaux : quelle est la différence ?

Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable et, dans la pratique, leurs définitions se recoupent largement. Ces distinctions restent toutefois importantes pour la conformité.

Les déchets biomédicaux sont généralement classés comme non dangereux. Ils font l’objet d’une réglementation, nécessitent un traitement spécifique et présentent un risque d’infection, mais ne constituent pas des déchets dangereux au sens réglementaire du terme. Dans le secteur de la santé, les déchets dangereux désignent souvent les déchets issus de la chimiothérapie, les déchets radioactifs et les déchets chimiques, chacun étant régi par un cadre réglementaire distinct.

Cinq types de matières présentant un risque biologique

Les provinces et territoires canadiens fondent leur réglementation sur les lignes directrices du Conseil canadien des ministres de l’Environnement (CCME), qui définissent les normes nationales de référence concernant la définition des déchets biomédicaux et leur traitement. Selon les lignes directrices du CCME, les cinq catégories suivantes constituent les déchets biomédicaux.

Déchets anatomiques humains
Tissus, organes et parties du corps. Les dents, les cheveux et les ongles sont exclus.

Déchets d’origine animale
: carcasses, tissus, organes, parties du corps, sang liquide et litière provenant d’animaux infectés par un agent pathogène du groupe de risque 4 ou ayant été exposés à celui-ci. Fréquents dans les cabinets vétérinaires et les centres de recherche.

Déchets de laboratoire de microbiologie
: cultures, stocks, échantillons, vaccins vivants et atténués, ainsi que tout matériel de laboratoire à usage unique ayant été en contact avec ceux-ci. Il s’agit de la catégorie la plus susceptible de contenir des agents pathogènes à haut risque.

Déchets de sang et de liquides corporels humains
Le sang liquide ou les produits sanguins (sang, plasma ou plaquettes), les objets saturés de sang, les liquides biologiques contenant visiblement du sang et les liquides biologiques prélevés lors d’une intervention chirurgicale, d’un traitement ou d’une autopsie sont considérés comme des déchets dangereux. L’urine, les selles et les vomissements ne sont pas inclus, sauf s’ils contiennent visiblement du sang.

Déchets tranchants
Aiguilles, lames de scalpel, lancettes, verre brisé et tout objet susceptible de perforer la peau présentent un double danger : blessure physique et contamination par l’agent pathogène ayant servi à les tailler .

Les déchets cytotoxiques et les déchets pharmaceutiques s’ajoutent à ces catégories plutôt que d’en faire partie. Conformément à la réglementation provinciale et fédérale, ils doivent être placés dans des conteneurs spécifiques et faire l’objet d’un traitement par incinération exclusivement.

Le symbole de risque biologique

Le symbole de risque biologique signale la présence de matières biologiques susceptibles de provoquer une infection ou de causer un préjudice. Ce trèfle à trois feuilles est normalisé au niveau international par la norme ISO 7010 sous le code W009, et sa signification est identique dans tous les pays ayant adopté cette norme.

Il a également été conçu, délibérément, pour ne rien signifier du tout. En 1966, Charles Baldwin, ingénieur en santé environnementale chez Dow Chemical, a été chargé de résoudre un problème : les laboratoires d’Amérique du Nord utilisaient des signalétiques artisanales et hétérogènes pour les matières biologiques dangereuses. En collaboration avec Robert Runkle de l’Institut national du cancer, l’équipe de M. Baldwin s’est mise en quête d’un symbole ne suscitant aucune association existante, afin que personne ne puisse le confondre avec quelque chose de familier. Elle a produit plus de 40 propositions, les a réduites à six finalistes, puis les a testées à l’échelle nationale aux côtés de symboles tels que les logos de Shell et de Texaco afin d’évaluer leur capacité à être mémorisés. C’est le trèfle qui l’a emporté.

Dans les établissements de santé canadiens, ce symbole figure sur :

Le symbole de risque biologique apposé sur un conteneur constitue une consigne de tri. Il indique au personnel clinique ce qui doit y être déposé et précise aux professionnels chargés du traitement des déchets en aval le traitement à appliquer au contenu ainsi que les mesures de sécurité à respecter.

Conteneurs pour déchets biologiques dangereux et tri sélectif

Un conteneur pour déchets biologiques dangereux désigne tout récipient conçu pour contenir en toute sécurité des matières présentant un risque biologique, depuis leur point de production jusqu’à leur traitement. Trois exigences s’appliquent de manière universelle :

La convention générale veut que la couleur jaune soit réservée aux déchets sanguins et aux objets tranchants courants, tandis que la couleur rouge est réservée aux déchets anatomiques et cytotoxiques destinés à l’incinération. Les conteneurs de déchets cytotoxiques sont également marqués du symbole «cytotoxique» ainsi que du trèfle standard.

Les conteneurs pour objets tranchants sont soumis aux exigences de conception les plus strictes, car une aiguille contaminée peut introduire du sang directement dans la circulation sanguine si quelqu’un se pique. Le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail estime que le risque d’infection par une seule piqûre d’aiguille est compris entre 6 et 30 % pour l’hépatite B chez un travailleur non vacciné, environ 1,8 % pour l’hépatite C et environ 0,3 % pour le VIH. Les conteneurs pour objets tranchants doivent être placés à portée de main du lieu d’utilisation, résister à la perforation et se verrouiller de manière permanente une fois pleins.

Daniels Health propose des systèmes réutilisables de collecte des déchets biomédicaux qui permettent de se passer totalement des sacs, boîtes, conteneurs pour objets tranchants et seaux à usage unique. Les conteneurs sont collectés, vidés, décontaminés grâce à un processus de lavage robotisé, puis restitués au lieu d’être envoyés en décharge.

Comment sont gérés les déchets biologiques dangereux au Canada

En vertu de la législation canadienne, le producteur est responsable des déchets biomédicaux depuis leur création jusqu’à leur traitement et leur élimination définitifs. Cette responsabilité ne se transfère pas lorsqu’un établissement signe un contrat avec un prestataire de services de gestion des déchets. En cas de problème concernant les déchets en aval, l’établissement producteur reste responsable. C’est pourquoi il est important de s’associer à un prestataire tel que Daniels, qui dispose d’une expérience avérée en matière de gestion, de transport, de traitement et d’élimination des déchets dans le respect de la réglementation.

En général, le processus se déroule comme suit :

1. Tri à la source
   Le personnel place les déchets dans le conteneur approprié dès leur production. Tout le processus en aval en dépend, et c’est l’étape que la plupart des établissements négligent.
2. Confinement et stockage
   Les conteneurs remplis sont acheminés vers une zone de stockage sécurisée à accès restreint ; les exigences en matière de réfrigération dépendent du type de déchets et de la durée de stockage. La directive C-4 de l’Ontario exige que les déchets anatomiques soient réfrigérés en permanence, tandis que les déchets sanguins et microbiologiques ne doivent être réfrigérés qu’au-delà de quatre jours de stockage. La température des compartiments de transport doit être maintenue à 4 °C ou en dessous. D’autres provinces appliquent des seuils similaires, basés sur la directive du CCME ; veuillez donc consulter la réglementation de votre province pour connaître les durées de stockage exactes. Les objets tranchants sont généralement exemptés des exigences de réfrigération.
3. Transport
   Les déchets biomédicaux sont transportés en tant que substances infectieuses de classe 6.2 en vertu du Règlement sur le transport des marchandises dangereuses , avec une documentation de manifeste et par des transporteurs agréés.
4. Traitement
   Au Canada, la plupart des déchets biomédicaux sont traités par stérilisation à l’autoclave. Les déchets anatomiques, cytotoxiques et pharmaceutiques doivent être incinérés.
5. Élimination finale
   Une fois traités et rendus non infectieux, les résidus sont mis en décharge ou éliminés d’une autre manière conformément à la réglementation locale.

Daniels dispose de ses propres chauffeurs, camions et installations de traitement par autoclave partout au Canada, et les déchets nécessitant une incinération sont traités dans des installations tierces agréées. Pour en savoir plus sur chaque étape, découvrez comment les déchets biomédicaux sont éliminés au Canada. Les exigences par province sont présentées sur la page consacrée aux normes et réglementations.

Niveaux de risque biologique au Canada

La plupart des résultats de recherche sur ce sujet utilisent la terminologie américaine, allant de BSL-1 à BSL-4. Le Canada applique quant à lui un cadre en deux volets.

Les groupes de risque classent l’agent pathogène lui-même. Les niveaux de confinement classent l’installation qui les manipule. Ces deux notions sont liées, mais ne sont pas interchangeables.

La manipulation et le stockage des agents pathogènes humains et des toxines des groupes de risque 1, 2, 3 et 4 sont réglementés par l’Agence de la santé publique du Canada en vertu de la Loi sur les agents pathogènes humains et les toxines et de ses règlements d’application. Les exigences sont définies dans la Norme canadienne de biosécurité, troisième édition, qui est entrée en vigueur le 1er avril 2023.

Les règles relatives à la gestion des déchets se renforcent à mesure que le niveau augmente. L’édition 2021 de la norme CSA Z317.10, norme nationale relative à la gestion des déchets médicaux, traite des déchets de catégorie A et des matières contaminées par des agents pathogènes des groupes de risque 3 et 4, dont le transport est régi par des dispositions distinctes du Règlement sur le transport des marchandises dangereuses.